据美媒《军事观察》说,美国空军已经拿到第500架F-35A隐形战斗机了,这可是全球某一单一军种首次用这么多的隐身飞机。不过,未来采购数量大幅减少的趋势已经不可避免,而且愈发逼近。虽然美国空军曾打算采购多达1763架的F-35A,最后能买到850架左右还是个悬念。
F-35这款飞机,能满足陆空海三军的各种需要,替换掉了像F-16、FA-18CD、AV-8这些老旧机型,价格也比较亲民。同时,它还通过多国合作研发,全球范围内广泛部署,倒成了摧毁盟友航空工业的“毒药”。这事儿很明显,F-35的设计目标已经达到了,就是说这款战机实在太成功了,不光让盟友的航空工业受挫,连美国自己的航空工业也受到冲击。
F-16中型战斗机在1974年2月实现了首次飞行,到了1978年8月开始服役,1979年首次推向海外市场,荷兰空军成为第一个出口用户。然而,到了1970年代,欧洲那些有着深厚航空工业底蕴的国家,并不像50年代、60年代那会儿那样狂热。毕竟,F-16的热度没能达到曾经的F-4、F-5,甚至F-104和F-86这些老牌前辈战斗机那样的盛况。
法国幻影2000战斗机在1978年3月10日首次飞行,阵风战斗机的首飞日期是1986年7月4日,英国台风战斗机则在1994年3月27日首度升空。瑞典JAS-39战斗机的第一次飞行是在1988年12月9日,以色列的狮式战斗机在1986年12月31日完成了首飞,而英德意合作的狂风战斗机最早是在1974年8月14日成功试飞过。
冷战一结束,美帝在迈入五代机时代后,为了减轻经济负担,给海军、空军和海军陆战队搞了台价格实惠、性能过关的通用战斗机。就这么硬是把海空三军的中型战斗机项目,硬生生拉到JSF联合攻击机这个坑里。为了打击盟友的航空工业,老子还把一堆盟友一块卷进了这个JSF计划,希望借此打击他们的航空制造能力。
对美国来说,F-35既算得上是一款出色的垂直起降战斗机,也属于比较靠谱的陆基中型机,但作为中型舰载战斗机就不太行了。对盟友们来说,F-35却变成了一颗危险的陷阱,一颗能彻底打击欧洲航空制造业的毒药。
舰载航空兵天生喜欢双发战斗机,所以美国海军对F-35兴趣不大。反观空军,单发战斗机更划算,毕竟空军对战斗机的要求不像海军那么高,有F-22的高低搭配,接受F-35A也没啥难度。至于美国海军陆战队而言,垂直起降的战斗机能具备差不多的综合性能,简直像个梦想,当然就情有独钟了。
对于欧洲国家来说,F-35战斗机的出现,直接让他们的航空企业都加入了这个阵营,也让欧洲各国对自己研发隐形战斗机的热情逐渐减退。英国之所以只采购F-35B,也跟罗罗公司提出这个方案有关,他们说这个能帮他们赚不少钱,也就顺势接受了。
自2006年12月15日F-35A首飞以来,近二十年来,欧洲的隐形战斗机计划几乎一无所成,要是把时间线推到1990年的YF-22,那欧洲隐身战机与美国相比,至少差了四十年。F-35的出现,轻松胜任了击败欧洲对手的任务。
其实,F-35战斗机的性价比挺高的(按美国的标准来看),所以它不仅超额完成了设计任务,还把欧洲的航空制造业拍在了地上,也影响了美国自己的航空产业。美国在2011年12月13日,俄罗斯的苏-57和中国的歼-20相继首飞之后,就停产了F-22战斗机。
除了别无选择,美国海军、空军和陆军都得硬着头皮买F-35战斗机。跟不太喜欢F-35C的海军比起来,需求量比较小的海军陆战队,也难以抗拒美国空军宣布要采购1763架F-35A的决心。到了2025年中,美国空军第500架F-35A正式服役,也让美国成为全球拥有第二多隐形战机的国家,第一是美国自己,第三才轮到中国。
问题在于,F-35在设计之初没有太过强调空中优势作战,而是更偏重于强化对地攻击的能力,算是一款非常多面手的战斗机,但在空优方面就显得有点儿一般了。美国占据技术优势的情况下,F-35凭借隐身、数据链和态势感知这些优势,能轻松压制歼-10、F-16、苏-27系列的机型。不过在同代机的对比中,F-35的机动性不佳、隐身性能平平和最大速度慢这些缺点就特别明显了。
就算不跟歼-20那种五代重型,歼-20S这类五代半的比,就和中型战斗机的歼-35比,也都存在一些毛病,比如速度偏慢、机动性欠佳、隐身效果不算出色、加速没那么快、超音速巡航能力不强、雷达孔直径小而性能一般这类问题。说真的,歼-35才更像美国海军心里的F-35。美国很清楚,F-35在整体性能上确实比不过歼-35。
在当下,美国空军拥有多达500架的F-35战斗机,但这款机型明显遇到后续发展上的瓶颈,难以与歼-20匹敌。面对歼-35的压力,F-35的优势已经不明显,急需一个新的接班机。此前美国空军提出要采购1763架F-35,但这个目标基本上已经不可能实现了。到2026年,F-35的采购数额已经从原来的48架缩减到只有24架。最终美国空军到底能采购到多少架F-35,超过1000架还是一个悬念。
其实,美国减少F-35的采购量是早就注定的事,关键在于他们打算用什么机型来接替F-35。代号F-47的空军版NGAD和海军版的还没公布名字的家伙,明显比中国的六代机计划落后不少——中国至少已经掌握了两款六代战机,沈六代的弹射杆都曝光了,看样子是准备装备航母的。
美国倒是打算减少F-35的出产,但问题是F-22早就停产,没法通过增产重型战机来补足F-35产量的减少。而海空军的NGAD还没赶上中国同行的脚步,进度看起来也有点落后。前面有歼-35、歼-20、歼-20S这帮强敌压阵,后头中国六代机又在快速追赶,F35的生存空间变得格外艰难。可实际上,美国也没啥好招,看来是只得咬牙坚持,硬着头皮去采购F-35了。
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